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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030794 / 0307unk.001 < prev   
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Text File  |  1993-06-06  |  4.1 KB  |  91 lines
  1. <text id=94TT0508>
  2. <title>
  3. Mar. 07, 1994: Public Eye
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 07, 1994  The Spy                               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PUBLIC EYE, Page 41              
  13. Harry And Louise
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Margaret Carlson
  17. </p>
  18. <p>     He's a big-picture guy and doesn't sweat the details. She loves
  19. policymaking and is fascinated by health care. He's been playing
  20. hoops outside while she's scrutinizing the fine print of the
  21. President's Health Security Act.
  22. </p>
  23. <p>     Bill and Hillary? No, that other fun couple, Harry and Louise,
  24. the on-air pair making the insurance industry's case against
  25. the Clinton health-care plan. Harry and Louise are more than
  26. just a couple of smooth talkers moving product: they're would-be
  27. opinion leaders. TV and radio commercials have become a major
  28. forum for debating the restructuring of one-seventh of the economy,
  29. the health industry. Besides the $10 million that the Health
  30. Insurance Association of America has spent on Harry and Louise,
  31. the AFL-CIO has budgeted $3 million on campaigns to support
  32. the Clinton plan. Meanwhile the Pharmaceutical Manufacturers
  33. Association has allocated about $9 million for ads to counter
  34. any impression that they may be the bad guys.
  35. </p>
  36. <p>     What explains Harry and Louise's inspiring 286,000 calls to
  37. a toll-free number since the series began in September? Sure,
  38. they lured both Clintons into blasting them, but it's the hokey
  39. soap-opera techniques perfected in the Taster's Choice coffee
  40. ads that have made Harry and Louise seem like a bad song you
  41. can't stop humming. The actors cast as Harry and Louise by Ben
  42. Goddard, president of the Goddard-Clausen/First Tuesday ad agency,
  43. are similar to the Taster's Choice twosome in age, self-absorption
  44. and pseudo sophistication, although they have dissimilar levels
  45. of sexual tension.
  46. </p>
  47. <p>     "Harry and Louise are Everyman," says Goddard, but no one like
  48. them has ever been seen in nature. Which is more fantastic?
  49. That a cappuccino-swilling duo would be caught dead spooning
  50. coffee from a jar, or that a two-career couple would spend their
  51. nights reading aloud from government documents? That anyone,
  52. much less the sophisticated lady with the arch British accent,
  53. would cart Taster's Choice to Paris, the City of Cafes, or that
  54. Harry's response to his wife's persistent nattering would be
  55. a chipper "Health-care reform again, huh?" If the pair of them
  56. had been members of the Screen Actors Guild when F.D.R. was
  57. President, there might be no Social Security.
  58. </p>
  59. <p>     Both ads play on the credibility of the successful middle-aged
  60. yuppies who have no more pressing concerns than the specter
  61. of bad coffee or bad regulation. Says Adweek's Barbara Lippert:
  62. "Harry and Louise are the perfect `muppies,' with a plumped,
  63. overstuffed existence, telling other people that if they make
  64. similarly smart choices they too can have a beautiful life."
  65. Oddly enough, the admakers have no concern for the annoyance
  66. some viewers might feel at the sight of this self-satisfied
  67. couple who pay their bills on time and floss every day. Lippert
  68. says it doesn't matter how irritating they are "if the ad has
  69. `recall.'"
  70. </p>
  71. <p>     So much recall, in fact, that Kathleen Hall Jamieson, dean of
  72. the Annenberg School for Communication at the University of
  73. Pennsylvania, is asking the press to undertake an "ad watch
  74. for public-policy commercials. Harry and Louise invite false
  75. inferences...They frighten people about reform, while insisting
  76. they are for it."
  77. </p>
  78. <p>     Last week there was justifiable outrage over a health-care ad
  79. by the Democratic National Committee in which the words of Republican
  80. Governor Carroll Campbell of South Carolina were edited to make
  81. it sound as if he had said "there's not a crisis," when he had
  82. said "you shouldn't say there's not a crisis." The muppies confuse
  83. in their own way: Harry and Louise shed no more light on health
  84. care than their counterparts selling Taster's Choice shed on
  85. instant sex or coffee. For now, viewer discretion advised.
  86. </p>
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.